De la famille des balsaminacées, le genre impatiens regroupe plus de 900 espèces botaniques dénombrées à ce jour. Un grand nombre de ces espèces sont menacées ou ont disparu de leur pays d'origine (ex: impatiens repens: disparu, impatiens flanaganae et parasitica: en danger d'extinction). A contrario, quelques unes (impatiens glandulifera, balfourii ...) se sont propagées dans certaines régions au point de devenir envahissantes.
Quant aux hybrides, souvent créés par l'homme, ils sont très nombreux et viennent embellir nos jardins d'agrément à la belle saison.
Leur répartition géographique est quasiment planétaire (Asie, Afrique, Europe...). Ce sont des plantes d'ombre à mi ombre souvent considérées comme annuelles, cependant elles sont la plupart du temps vivaces, voir rustiques pour certaines sous notre climat tempéré.
Le nom "Impatiens" vient du fruit qui explose lorsqu'on le touche projetant les graines ainsi libérées jusqu'à un mètre du pied mère.

Leur culture est dans l'ensemble plutôt facile, leur exigence principale réside dans une exposition ombre à mi-ombre, un terrain drainant et frais.